זירקוניום הוא יסוד כימי עם הסמל Zr ומספר אטומי 40. השם זירקוניום נלקח משמו של המינרל זירקון, המקור החשוב ביותר לזירקוניום. זוהי מתכת מעבר בוהקת, אפור-לבן, חזקה הדומה מאוד להפניום ובמידה פחותה לטיטניום.
היכן יימצא זירקוניום?
זירקוניום מופיע בכ-30 מינים מינרלים, כשהעיקריים שבהם הם זירקון ובדלאיט. יותר מ-1.5 מיליון טונות של זירקון נכרים מדי שנה, בעיקר באוסטרליה ודרום אפריקה. רוב הבדליייט נכרה בברזיל.
היכן נמצא זירקוניום בארה"ב?
בארצות הברית כורים זירקוניום ב-פלורידה וג'ורג'יה.
האם זירקוניום נמצא במזון?
זירקוניום נמצא במזונות רבים, שחלקם הם שזיף אירופאי, פטרוזיליה, גזר ואנדיב.
האם זירקוניום מזיק לבני אדם?
רעילות לרוב תרכובות הזירקוניום יש רעילות מערכתית נמוכה עקב מסיסותן הירודה. עם זאת, תרכובות מסיסות מסוימות, כגון זירקוניום טטרכלוריד, מעוררות גירוי ועלולות לגרום לפציעה קורוזיבית. בנוסף, גרנולומות עור וריאות דווחו בעקבות חשיפה חוזרת לזירקוניום.
