אסטרואידים הם עצמים קטנים וסלעיים המקיפים את השמש. למרות שאסטרואידים מקיפים את השמש כמו כוכבי לכת, הם הרבה יותר קטנים מכוכבי לכת. יש הרבה אסטרואידים במערכת השמש שלנו. רובם ממוקמים בחגורת האסטרואידים הראשית - אזור בין מסלולי מאדים וצדק.
איפה אנחנו מוצאים את רוב האסטרואידים והשביטים?
כיום, רוב האסטרואידים מקיפים את השמש בחגורה צפופה הממוקמת בין מאדים לצדק. שביטים נדחקים לענן או לחגורה בשולי מערכת השמש.
מאיפה הגיעו האסטרואידים?
כל המטאוריטים מגיעים מ-בתוך מערכת השמש שלנו. רובם הם שברי אסטרואידים שהתפרקו לפני זמן רב בחגורת האסטרואידים, הממוקמת בין מאדים לצדק. שברים כאלה מקיפים את השמש במשך זמן מה - לרוב מיליוני שנים - לפני התנגשות בכדור הארץ.
מתי בפעם האחרונה כדור הארץ נפגע מאסטרואיד?
הפגיעה האחרונה הידועה של עצם בקוטר של 10 ק מ (6 מייל) או יותר הייתה בהכחדת הקרטיקון-פלאוגן אירוע לפני 66 מיליון שנים. האנרגיה המשתחררת על ידי מנגנון תלויה בקוטר, צפיפות, מהירות וזווית.
כמה גדול היה האסטרואיד שהרג את הדינוזאורים?
האסטרואיד נחשב לרוחבו בין 10 ל-15 קילומטרים, אך מהירות ההתנגשות שלו גרמה ליצירת מכתש גדול בהרבה, בקוטר של 150 קילומטרים - ה. השני בגודלומכתש על הפלנטה.
