לאחר האבולוציה של הציפורים לפני כ-150 מיליון שנה, החרקים הלכו והצטמצמו למרות העלייה ברמות החמצן, כך עולה ממחקר חדש של מדענים מאוניברסיטת קליפורניה, סנטה קרוז. חרקים הגיעו לגדלים הגדולים ביותר שלהם לפני כ-300 מיליון שנה במהלך התקופות המאוחרות של הפחמן והפרמיאן המוקדמת.
למה חרקים היו גדולים יותר בעבר?
"לפני יותר מ-300 מיליון שנים, היה 31 עד 35 אחוז חמצן באוויר", לפי החוקר הראשי. "זה אומר ש-מערכות הנשימה של החרקים יכולות להיות קטנות יותר ועדיין לספק מספיק חמצן כדי לעמוד בדרישות שלהם, מה שיאפשר ליצורים לגדול הרבה יותר."
כמה גדולים היו באגים אז?
חרקים בתקופת הפרמיאן (לפני כ-290 מיליון עד 250 מיליון שנה) היו עצומים בהשוואה לעמיתיהם כיום, והתהדרו ב- מוטות כנפיים של עד 30 אינץ' (70 סנטימטר) לרוחב. רמות החמצן הגבוהות באטמוספירה הפרה-היסטורית עזרו לדלק את הצמיחה שלהם.
האם פעם באגים היו ענקיים?
אוקיי, חרקים פרהיסטוריים לא היו כל כך גדולים… אבל הם היו גדולים יותר מהחרקים שלנו היום. … לפני מאות מיליוני שנים, חרקים ענקיים היו נפוצים על פני כדור הארץ. קחו בחשבון את Meganeura, סוג של חרקים שנכחדו מלפני כ-300 מיליון שנה, הקשור לשפיריות של ימינו.
למה באגים לא גדולים יותר?
האורך שהאוויר יכול לנוע מהר מספיק על ידי דיפוזיה,בצינורות זעירים כאלה, מוגבל מאוד. כלומר בערך 1 ס מ. אז זו הסיבה שחרקים לא יכולים לגדול יותר מכמה סנטימטרים לרוחב. אם חרקים היו גדולים מאוד, הם יצטרכו לפתח ריאות, זימים או משהו אחר.
