חמצן היווה 20 אחוז מהאטמוספירה - בערך הרמה של היום - לפני 350 מיליון שנה, והוא עלה ל-35 אחוז במהלך 50 מיליון השנים הבאות.
מתי הייתה רמת החמצן הגבוהה ביותר בכדור הארץ?
רמות החמצן באטמוספירה עלו משמעותית מלפני כ-0.54 מיליון שנים, הגיעו לשיא ב-הפרמיאן לפני כ-300 - 250 מיליון שנים, ואז ירדו ליורה מכ-200 מיליון לפני שנים, ולאחר מכן הם עלו לאט לרמות הנוכחיות, המוצגות בגרף משמאל.
האם היה יותר חמצן באוויר בעבר?
ההערכות החדשות מצביעות על כך ש-רמות החמצן באטמוספירה ירדו ב-0.7 אחוז במהלך 800, 000 השנים האחרונות. המדענים הגיעו למסקנה ששקעי החמצן - תהליכים שהוציאו חמצן מהאוויר - היו גדולים בכ-1.7% ממקורות חמצן במהלך תקופה זו.
האם פעם היה בכדור הארץ יותר חמצן?
רמות החמצן בדרך כלל עלו באופן דרמטי לפני כ-2.3 מיליארד שנים. ייתכן שפוטוסינתזה על ידי חיידקים עתיקים ייצרה חמצן לפני זמן זה. עם זאת, החמצן הגיב עם ברזל וחומרים אחרים על פני כדור הארץ, כך שרמות החמצן לא עלו מלכתחילה.
האם יש פחות חמצן מאשר בעבר?
בועות אוויר הכלואות בתוך קרח מספקות רמזים להרכב האטמוספירה בזמן ה"תצהיר" וניתן לנתח אותן לגבי רמות פליאו חמצן. המחקר מגלה כי במהלךב-800,000 השנים האחרונות כמות החמצן שנמצאה באטמוספירה ירדה ב-0.7% וממשיכה לרדת.
